Artık yıl, takvimde yer alan ekstra bir günü ifade eder ve bu gün, her dört yılda bir 29 Şubat olarak eklenir. Normalde, bir yıl 365 gün sürer ancak aslında Dünya’nın Güneş etrafındaki tam turu yaklaşık 365,25 gün sürer. Bu ekstra 0,25 günlük fark, her dört yılda bir tam bir gün eder ve bu fazlalığı dengelemek için Şubat ayına bir gün eklenir. Böylece artık yıllarda 29 Şubat ortaya çıkar ve yıl 366 gün olur.
Artık yılın temel amacı, takvim yılını Dünya’nın güneş etrafındaki gerçek turuyla uyumlu hale getirmektir. Eğer bu düzenleme yapılmasaydı, her yıl biriken 0,25 gün nedeniyle mevsimlerde sapmalar meydana gelirdi. Zamanla, yaz ayları kışa, kış ayları ise yaza denk gelmeye başlardı. Artık yıl sayesinde bu dengesizlik önlenir ve takvimle mevsimler uyum içinde kalır.
Artık yıllar genellikle 4’e tam bölünebilen yıllarda gerçekleşir, ancak 100’e bölünebilen yıllar bir istisnadır. Yani, 1900 yılı artık yıl değildi. Bununla birlikte, 400’e bölünebilen yıllar (1600, 2000 gibi) yine artık yıl olarak kabul edilir.
Sonuç olarak, artık yıl ve 29 Şubat Dünya’nın döngüsüne uygun hale getirmek için önemli bir düzenlemeyi ifade eder. Bu özel gün, dört yılda bir ortaya çıkar ve takvimde nadir bir olay olarak ilgi çeker.