Kaplanlar dünyanın en büyük vahşi kedileridir. 3.3 metre uzunluğa ve 363 kilograma kadar büyüyebilirler. Kaplanlar iyi yüzücülerdir. Kedi ailesinin çoğu üyesinin aksine kaplanlar, suyu severler ve uzun mesafeler boyunca yüzebilirler.
Kaplanlar yalnız avcılardır ve genellikle geceleri tek başlarına yiyecek ararlar. Genellikle geceleri avlanan kaplanlar geyik, yaban domuzu ve bufalo gibi büyük memelileri avlarlar. Kaplanların kükremesi 3 kilometre uzaklıktan duyulabilir.
Her kaplanın çizgileri, tıpkı insanların parmak izleri gibi benzersizdir. Kaplanların yalnızca kürkleri değil derileri de çizgilidir. Kaplan yavruları kör doğarlar. Yavru kaplanlar, vahşi doğada avlanmayı ve hayatta kalmayı öğrenmek için iki yıla kadar annelerinin yanında kalırlar.
Kaplanların bacakları çok güçlüdür. Kaplanlar 6 metrenin üstünde ileriye zıplayabilirler. Zıpladıklarında ise 5 metre yükseğe kadar çıkabilirler. Kaplanlar aslanlar ile çiftleşebilirler. Kaplanlar ve aslanların çiftleşmesi sonucunda ‘liger’ ve ‘tigon’ olarak bilinen melezler dünyaya gelir.
Günümüzde 5 kaplan türü bulunmaktadır. Bunlar, Bengal kaplanı, Güney Çin kaplanı, Çinhindi kaplanı, Sumatra kaplanı ve Amur (Sibirya) kaplanıdır. Ne yazık ki Hazar, Bali ve Javan kaplanlarının nesli tükenmiştir.