Lateks, Güney Amerika’nın Amazon yağmur ormanlarına özgü kauçuk ağacından elde edilen doğal bir sıvıdır. İnsanlar, tarih boyunca kauçuk ağacından çıkan bu sıvıyı kullanarak su geçirmez giysiler, ayakkabılar ve lastik toplar gibi çeşitli ürünler yapmışlardır. Bu doğal malzeme zamanla dünya genelinde birçok alana yayılmış ve önemli bir geçim kaynağı haline gelmiştir.
Peki, kauçuk ağacından lateks nasıl elde edilir? Bu oldukça zahmetli bir süreçtir. Ağacın gövdesine dikkatlice açılan kesiklerden lateks sıvısı akar ve bu sıvı, ağacın altına asılan kaplarda toplanır. Toplanan bu sıvı, çeşitli kimyasal işlemlerden geçirilerek dayanıklı ve esnek bir malzeme haline getirilir. Lateksin bu esnek yapısı, onu eldiven, balon, lastik, hortum, spor ayakkabı ve yatak gibi pek çok üründe kullanışlı kılar. Aynı zamanda su geçirmez yapısı sayesinde lateks ürünler dayanıklı ve uzun ömürlüdür.
Zamanla, lateksin özelliklerini taklit eden sentetik lateksler de geliştirilmiştir. Günümüzde üretimde hem doğal hem de sentetik lateks kullanılmaktadır. Sentetik lateks, kauçuk ağacından elde edilen doğal lateksin bir alternatifi olarak pek çok sektörde tercih edilmektedir.